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La Balanza
es un dispositivo mecánico o electrónico empleado en hogares,
laboratorios, empresas e industrias para determinar el peso o
la masa (debido a la relación que existe entre ambas
magnitudes) de un objeto o sustancia; también puede
denominarse báscula en algunos casos. El mecanismo para pesar
más sencillo es la balanza de brazos iguales, empleada por
primera vez por los egipcios alrededor del 2500 a.C. Esta
balanza consta de una barra, con un plato colgado de cada
extremo, que se sostiene en el centro sobre un punto de apoyo.
Para emplear esta balanza se coloca un objeto de peso
desconocido en uno de los platos, y se van poniendo objetos de
peso conocido en el otro plato hasta que la balanza esté
equilibrada y la barra quede en posición horizontal. El peso y
la masa del objeto son entonces los mismos que los de las
pesas del otro plato.
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Balanza
Hace unos 2.000 años aparecieron las balanzas denominadas
romanas, que deben su nombre a haber sido inventadas por los
antiguos romanos. Al igual que la balanza de brazos iguales,
la romana consta de una barra sostenida en un punto de apoyo.
Las pesadas se realizan equilibrando un peso conocido situado
a un lado del punto de apoyo con un peso desconocido situado
al otro lado. Sin embargo, al contrario que en la balanza de
brazos iguales, el punto de apoyo de la romana no está en el
centro; el objeto que se quiere pesar se cuelga del brazo
corto, mientras que por el brazo más largo puede deslizarse
una pesa (denominada pilón) acercándola o alejándola del punto
de apoyo. Una vez colgado el objeto de la romana, se ajusta la
posición del pilón hasta que equilibra la carga del brazo
corto; la posición de la pesa, que se mide mediante marcas
realizadas en el brazo largo, indica el peso del objeto.
Algunas balanzas modernas que emplean los mismos principios
que la balanza de brazos iguales o la romana pueden efectuar
pesadas muy precisas. Las balanzas de precisión empleadas en
laboratorios científicos son capaces de determinar el peso de
pequeñas cantidades de material con una precisión de una
millonésima de gramo. Estos dispositivos están encerrados en
cajas de vidrio o plástico para evitar que las corrientes de
aire o las variaciones de temperatura afecten a la pesada.
Otras balanzas mecánicas empleadas en la actualidad son las
balanzas de péndulo y las balanzas de resorte. En una balanza
de péndulo, una plataforma está unida a un péndulo pesado.
Cuando se coloca un objeto sobre la plataforma, el péndulo se
desplaza hacia el lado para equilibrar la carga; una aguja
fijada al péndulo indica el peso el objeto. En una báscula de
resorte, la plataforma está conectada a un resorte que se
estira o se comprime para equilibrar la carga colocada sobre
la plataforma. Una aguja, cuya posición depende de la
extensión o compresión del resorte, indica el peso de la
carga. Las básculas de baño suelen ser de este tipo.
Las balanzas electrónicas, que emplean electricidad para
determinar el peso, son más rápidas y por lo general más
precisas que las mecánicas. También pueden incorporarse a
sistemas computerizados, lo que las hace más útiles y eficaces
que las balanzas mecánicas en la mayoría de las aplicaciones.
Un tipo de báscula electrónica bastante común emplea un
elemento piezoeléctrico sensible a la deformación, un alambre
delgado cuya resistencia eléctrica cambia al ser estirado o
comprimido. Este sensor piezoeléctrico va fundido a una
columna que sostiene la plataforma de la balanza. Cuando se
coloca una carga sobre la plataforma la columna y el sensor
piezoeléctrico se comprimen. El consiguiente cambio en la
resistencia del sensor puede emplearse para determinar el peso
del objeto.
Artículo enviado
por Ramón José Barberá
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