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2 ESCALADA EN ROCA EN
EL ALPINISMO
En la
escalada en roca es fundamental el conocimiento del manejo de
las cuerdas que son usadas para asegurarse o atarse a otros;
uno escala mientras que otro sujeta la cuerda para prevenir
cualquier caída o deslizamiento. Una técnica llamada rappel se
usa para descender por terrenos muy empinados; la cuerda se
fija de tal modo que puede ser descolgada cuando el último
escalador la haya utilizado. Para descender por la cuerda, los
escaladores utilizan la fricción que se genera (a menudo
absorbida por un dispositivo mecánico sujeto a sus cuerpos)
para controlar su velocidad de descenso.
Entre las
técnicas actuales para las escaladas más empinadas se
encuentra el uso de cuñas, que se incrustan en grietas de las
rocas, a las que se sujetan las cuerdas por medio de anillos
con cierre llamados mosquetones. Las caras verticales y
superiores de las rocas pueden también requerir el uso de
pequeñas escalas de nylon, sujetadas a la roca por los
primeros escaladores; los siguientes pueden usar entonces dos
elevadores mecánicos que alternativamente sujetan y sueltan la
cuerda mientras el escalador sube utilizando los estribos.
La escalada en roca se creó como un medio técnico para
ascender a montañas muy altas, evolucionando hasta un deporte
muy técnico y especializado. Algunos lugares de gran actividad
alpinística son el Parque nacional del Distrito de los Picos,
las montañas de Cairngorms y el Parque nacional de Snowdonia
en Gran Bretaña, el macizo de los Dolomitas en el norte de
Italia, la cordillera de los Pirineos y los Alpes. En Estados
Unidos se practica en el Parque nacional de Yosemite
(California) y en los acantilados de piedra caliza de
Shawangunks en el estado de Nueva York.
3 ESCALADA EN HIELO EN
EL ALPINISMO
Rutas cubiertas con nieve pueden ser escaladas con cierta
seguridad usando un piolet para crear escalones, comprobar
hendiduras, mantener el equilibrio y amarrar la cuerda. Rutas
con nieve más profunda o cubiertas de hielo requieren
crampones, sobresuela con doce o más clavos metálicos afilados
que se ajustan en cada bota. Las rutas glaciares requieren el
uso de cabestrillos y equipo adicional de forma que un
escalador que caiga por una grieta pueda subir con rapidez o
ser izado.
4 ESCALADA MODERNA EN
EL ALPINISMO
Aunque el
deporte tiene riesgos y los accidentes pueden ser muy graves,
el entrenamiento adecuado y las técnicas avanzadas permiten
una mayor seguridad. Los escaladores suelen comenzar por tomar
lecciones en uno de los muchos clubes locales que hay en todas
partes del mundo; otros aprenden con amigos que ya tienen
experiencia o guías profesionales. Debido a que los primeros
entusiastas de la escalada dejaron testimonios escritos de sus
experiencias, el tema es muy rico en literatura descriptiva.
Las
corrientes actuales en escalada se inclinan por ascensiones en
pequeños grupos, o incluso escaladas en solitario, actuando
con rapidez con un mínimo equipo ligero, sobre rutas directas.
Cimas como el Everest, alcanzadas en un principio sólo en
condiciones ideales, son conquistadas ahora durante los meses
de otoño e invierno y sin el uso de oxígeno. Las mujeres
representan un papel cada vez más importante en el montañismo,
participando en expediciones nacionales y organizando algunas
sólo femeninas.
5 HISTORIA DEL
ALPINISMO
El alpinismo
como deporte comenzó en Europa en el siglo XVIII, con la
atención puesta en principio en el Mont Blanc (en la
cordillera de los Alpes, entre Francia e Italia), que fue
coronado con éxito por primera vez en 1786. A partir de
entonces y más o menos durante un siglo (a menudo llamado la
edad de oro del alpinismo), escaladores, sobre todo ingleses,
intentaron otras cimas alpinas, guiados por granjeros y
cazadores locales. Hacia el final del siglo XIX se habían
organizado clubes de alpinismo en toda Europa y Estados Unidos
y la mayoría de las escaladas se realizaban sin guías.
En el siglo XX los alpinistas volvieron su atención a las
cadenas montañosas más altas del mundo, las cordilleras del
Himalaya y del Karakorum. El monte Everest fue conquistado por
primera vez en 1953 por el neozelandés Edmund Hillary y el
sherpa nepalí Tenzing Norkay. El segundo pico más alto del
mundo, el K2 (conocido primero como monte Godwin Austen), fue
coronado en 1954. Estos sistemas montañosos atraen cada año a
numerosas expediciones de escaladores procedentes de todas
partes del mundo, mientras el deporte crece en popularidad.
Fuera de Asia, las montañas más altas se encuentran en
Sudamérica, donde aún existen muchas que no han sido
escaladas.
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