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2 CARACTERÍSTICAS DE LAS AVISPAS
Hay muchas
variedades de avispas, con hábitos y características
estructurales diversos. Pueden dividirse en avispas sociales y
avispas solitarias. Entre las primeras están los avispones, la
avispa de pintas o manchas amarillas y las grandes avispas de
color caoba conocidas como avispas del papel; viven en
colonias formadas por machos, hembras y trabajadoras
estériles. Entre las avispas solitarias no hay trabajadoras;
construyen nidos individuales.
El tamaño de las avispas varía mucho de una especie a otra.
Algunas de las parásitas son tan diminutas que pueden
desarrollarse varias de ellas en el interior de un pequeño
huevo de insecto. Otras especies alcanzan una longitud
corporal de unos 5 cm. La avispas hembra y las trabajadoras
poseen un aguijón que emplean para atacar a sus presas o para
protegerse de los agresores. El veneno de las avispas contiene
histamina y un factor que disuelve los glóbulos rojos de la
sangre. La picadura de la avispa puede ser fatal para las
personas sensibles a ella. La inmunización puede lograrse por
medio de inyecciones de extractos de antígenos. Véase Alergia.
Aunque, por lo general, las avispas adultas son carnívoras,
algunas comen también materia vegetal, por ejemplo, fruta muy
madura. Como norma, las avispas jóvenes son alimentadas sólo
con otros insectos o restos de insectos. Varias especies
tienen importancia económica, ya que se encuentran entre los
polinizadores de los cultivos comerciales y porque algunas se
alimentan de orugas destructivas. Una especie nativa de África
actúa como depredadora de los huevos del escarabajo Hércules,
un insecto que causa inmensos daños en las regiones en las que
se cultiva el coco. Muchas variedades parásitas, que ponen sus
huevos en el cuerpo o en los huevos de su huésped, son útiles
para el control de algunas plagas dañinas, como las del
pulgón, la polilla del manzano y la polilla del algodón.
3 HÁBITOS DE ANIDACIÓN DE LAS AVISPAS
Las avispas
sociales construyen nidos, o avisperos, de una sustancia
semejante al papel, fabricados con fibras masticadas. Los
nidos de las avispas de motas amarillas y de los avispones se
componen de varias capas de celdas envueltas en una cubierta
externa de forma globular. Las avispas del papel construyen
nidos abiertos y planos con un único panal. La construcción
inicial del nido corre a cargo de la reina, que es la única
que sobrevive al invierno. Los primeros huevos se transforman
en obreras, que continúan la construcción del nido y se hacen
cargo del cuidado de las crías. En el transcurso de una
estación, un nido de avispas del papel puede alcanzar los 20
cm de diámetro y alojar varios cientos de avispas. Las
comunidades de avispas de motas amarillas pueden contar con
varios miles de miembros.
Los hábitos de anidación de las avispas solitarias son muy
variados. Las avispas alfareras construyen nidos de arcilla en
forma de ánfora sujetos a una rama de un árbol. Otras
construyen celdas de barro en lugares recogidos; la avispa
excavadora se entierra en el suelo y a veces en la madera en
descomposición. Las avispas solitarias suelen abastecer sus
nidos con arañas, orugas o moscas a las que han paralizado
picándolas en los centros nerviosos, dejándolas indefensas.
Así las avispas jóvenes disponen de alimento fresco. La avispa
excavadora emplea guijarros para cerrar la entrada de su
madriguera.
Clasificación científica: las avispas pertenecen al orden
Hymenoptera.
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