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Un partido dura una hora,
dividido en dos mitades. Hay un anotador y un cronometrador así como
dos árbitros. El partido comienza con un saque desde el centro del
campo y el juego se desarrolla entre pases, lanzamientos y regates con
la pelota. Los jugadores pueden parar, lanzar, coger, botar o golpear
la pelota preferentemente con sus manos, aunque pueden utilizar
cualquier parte del cuerpo excepto los pies.
Al portero se le permite usar los
pies para defender su portería, y es la única persona que puede pisar
el área de gol. Los jugadores pueden retener la pelota un máximo de
tres segundos y pueden dar un máximo de tres pasos mientras la tengan
en su poder. Estas restricciones no se aplican al portero. La pelota se
puede pasar en cualquier dirección, incluso rodando por la pista. Un
jugador puede golpear directamente la pelota con el puño pero no puede
lanzarla al aire y luego darle un puñetazo.
No existe regla de fuera de juego
y esto ayuda a hacer que el mismo sea fluido y ágil, con la pelota
moviéndose con rapidez de un lado a otro de la pista. No hay mucho
juego de media pista y la mayoría de la acción está concentrada
alrededor de las áreas de portería.
Historia del balonmano
El juego se creó en la
década de 1890 cuando un instructor de gimnasia alemán llamado Konrad
Koch estableció sus reglas. Después de la II Guerra Mundial otros dos
alemanes (Hirschman y Schelenz) lo hicieron popular, cuajando con rapidez
en muchas instituciones académicas de Europa Occidental. El primer
partido internacional se jugó en Halle en 1925 entre Austria y
Alemania. Se introdujo en los Juegos Olímpicos de Berlín en 1936 como
juego de exterior de once jugadores por equipo.
Cuando se reintrodujo en los
Juegos de Munich en 1972, era ya un deporte de interior de siete
jugadores. Esta versión ha predominado desde 1952. El órgano rector
actual es la Federación Internacional de Balonmano (IHF) fundada en
1946, que cuenta con más de 130 federaciones nacionales. Los
Campeonatos del Mundo masculinos se celebraron por primera vez en 1938
y los femeninos en 1949. La Copa de Europa masculina se celebró por
primera vez en 1957 y la femenina en 1961.
También está la Recopa (en la
categoría masculina se inició en 1976 y en la femenina en 1977) y la
copa IHF, celebrada por primera vez en 1982. Tanto en competiciones
masculinas como femeninas, los equipos de Alemania, la antigua Unión de
Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), la antigua Yugoslavia,
Rumania y Hungría han sido los contendientes más fuertes.
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