Cordados, nombre genérico que reciben los animales del filo
Cordados. Este grupo incluye a los vertebrados y a algunos
invertebrados que presentan, al menos en algún momento de su
vida, una varilla esquelética rígida denominada notocorda, que
se localiza por encima del intestino y por debajo de un cordón
nervioso hueco único.
cordados
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Se
conocen unas 53.000 especies vivas que convierten a los
Cordados en uno de los filos animales más numeroso. Existen 3
subfilos: los Cefalocordados, lancetas pisciformes, con 25
especies; los Tunicados o Urocordados, altamente
especializados, con cerca de 3.000 especies, y los
Vertebrados, animales que tienen una espina dorsal formada por
vértebras (incluye a los peces, anfibios, reptiles, aves y
mamíferos), con unas 50.000 especies. En algunas ocasiones, a
los parientes más próximos de los cordados, como los miembros
de la clase Enteropneustos del filo Hemicordados, se les
considera como tales, aunque sólo presentan un vestigio del
cordón nervioso dorsal y una estructura que recuerda vagamente
a la notocorda. El mejor indicador de su relación con los
cordados es la presencia de orificios en la faringe. Tanto en
los hemicordados, como en los cordados más inferiores, esta
faringe con hendiduras branquiales forma una estructura
compleja que retiene las partículas de alimento que proceden
del agua.
2 LANCETAS (ANFIOXO)
Estos animales de aspecto pisciforme, presentan una notocorda
bien desarrollada que proporciona apoyo a los músculos
utilizados en la natación. Las lancetas viven en la arena y se
alimentan a través de sus branquias. La disposición de las
partes de su cuerpo es semejante a la de los peces, aunque son
más simples. Carecen de corazón y de aletas pares y presentan
apenas un vestigio cerebral.
3 TUNICADOS
Sólo en los tunicados muy jóvenes se pueden observar sus
relaciones con otros cordados. La larva parecida al renacuajo,
tiene un cuerpo globular y una cola que utiliza para nadar.
Cuando se fija al fondo del mar, pierden la cola, la notocorda
y el cordón nervioso dorsal. La forma adulta está envuelta en
una cubierta protectora denominada túnica y se alimenta a
través de su aparato branquial.
4 VERTEBRADOS
Muchas de las características que se observan en las lancetas
y tunicados jóvenes se pueden detectar modificadas en los
vertebrados, especialmente en embriones y animales primitivos
como los peces sin mandíbulas. Por ejemplo, los orificios
faríngeos se conservan en los peces y en los embriones de
animales más evolucionados, aunque en estos últimos se pierde
la función respiratoria de las hendiduras branquiales. La
notocorda de un vertebrado está reforzada con hueso y rodeada
por la columna vertebral; la complejidad del cordón nervioso
dorsal aumenta al haber un cerebro y un cráneo protector.
Muchas de las características de los vertebrados están
esbozadas en las lancetas.
