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El campo de juego
y la pelota del fútbol americano
El campo de juego del fútbol americano es un rectángulo de
110 m de largo por 48,9 m de ancho. En ambos extremos de su
longitud, unas líneas blancas, llamadas líneas de meta o de
gol, marcan las entradas a las zonas de fondo, que tienen 9 m
y que son defendidas por cada equipo. Un equipo que pretenda
anotar debe llevar, pasar o golpear la pelota hacia dentro de
la zona de fondo situada en el área del campo del equipo
adversario. Varias líneas paralelas a la zona de fondo cruzan
el campo a intervalos de 4,5 m y dan al campo el aspecto de
una parrilla. Otro juego de líneas, conocidas como líneas de
banda, corren a lo largo de ambos lados del terreno de juego.
Además, dos franjas de líneas llamadas hash marks,
corren paralelas a las líneas de banda y, en la National
Football League (NFL, Liga Nacional de fútbol americano), están a 21,6 m
de cada línea de banda. Cada jugada debe comenzar en, o entre,
estas líneas. Antes de cada jugada, los árbitros sitúan la
pelota, bien entre las hash marks, o bien en la hash
mark más cercana del final de la jugada anterior.
Situados en el centro de la línea de atrás de cada zona de
fondo están los postes de meta, que se componen de un poste
vertical de 3 m, por encima del cual atraviesa una barra
horizontal, de cuyos extremos se extienden hacia arriba otros
postes, que tienen 5,6 m de separación.
La pelota es de goma inflada y está recubierta de cuero o
goma. Tiene la forma de un esferoide alargado, con una
circunferencia de 72,4 cm alrededor del eje largo y 54 cm
alrededor del eje corto; tiene entre 397 y 425 gr de peso.
Tiempo en juego
en el
fútbol americano
Un partido de fútbol americano americano está dividido en cuatro
periodos llamados quarters (cuartos), de quince minutos
de tiempo de juego cada uno. Los dos primeros cuartos
constituyen el primer tiempo; los dos segundos, el segundo.
Entre los dos tiempos hay un periodo de descanso de quince
minutos, durante el cual los jugadores pueden abandonar el
terreno de juego. Los equipos intercambian las mitades del
campo al final de cada cuarto. El reloj se detiene al final de
cada cuarto y en algunas ocasiones, cuando ocurren eventos
particulares o cuando lo deciden los árbitros.
Los jugadores de fútbol americano
americano
El fútbol americano americano se juega entre dos equipos, cada uno de
los cuales tiene once jugadores en el campo que intentan
avanzar con la pelota hacia la zona de fondo del equipo
contrario. Durante un partido los equipos son designados como
equipo ofensivo (el equipo que tiene la pelota) y equipo
defensivo (el equipo que defiende la línea de gol contra el
equipo ofensivo). Los jugadores cuya misión consiste en dar
patadas a la pelota son conocidos como equipo especial. Los
once jugadores del equipo ofensivo están divididos en dos
grupos: siete hombres de línea (linemen), que juegan en
la línea de scrimmage (una línea imaginaria que marca
la posición de la pelota) y otro grupo de cuatro jugadores,
llamados backs, que están situados en diversas
posiciones, detrás de los linemen. El lineman
situado en el centro de la línea se llama centro (center).
A su izquierda está el guarda izquierdo (left guard) y
a su derecha el guarda derecho (right guard). A la
izquierda del guarda izquierdo se sitúa el tackle izquierdo
y a la derecha del guarda derecho el tackle derecho; de
forma similar, en los extremos de la línea se encuentran los
defensas laterales (tight end y split end). El
back, que por lo general se sitúa siempre detrás del
center y dirige el juego del equipo ofensivo se le conoce
como el quarterback. Los equipos a menudo utilizan
wide receivers en los lugares de los tight ends, split
ends, halfbacks o fullbacks. Los wide receivers
se sitúan en la línea de scrimmage, pero separados del
resto de la formación.
El equipo defensivo se compone de una fila de linemen,
que comprende la línea defensiva, una fila de linebackers
y varios backs defensivos, conocidos como segunda
línea. La línea defensiva puede usar cualquier número de
jugadores, aunque la mayoría de los equipos usan tres o cuatro
linemen. Los linemen defensivos son responsables
de parar el ataque del equipo contrario en situaciones de
pases, presionando al quarterback. Los linebackers
se sitúan detrás de la línea defensiva, y, dependiendo de la
situación, son usados para detener a los corredores, presionar
al quarterback, o cubrir a los receivers del
equipo oponente. Los equipos utilizan como norma tres o cuatro
linebackers. La segunda línea la componen los
cornerbacks, que cubren a los wide receivers, y los
safeties, que cubren a los receivers, ofrecen
apoyo para detener a los atacantes y presionan al
quarterback. La segunda línea se compone normalmente de
dos cornerbacks y dos safeties.
El equipo
protector el el fútbol americano
Para protegerse del violento contacto físico que caracteriza
al fútbol americano, los jugadores llevan un equipo muy
sofisticado que comprende protectores de plástico muy ligeros
y almohadillados que cubren los muslos, las caderas, los
hombros, las rodillas y, a menudo, los brazos y las manos.
También llevan cascos de plástico con una máscara que cubre la
mayor parte de la cara.
Los árbitros del
fútbol americanomericano
Son los encargados de supervisar el juego. Los partidos de
profesionales o de las ligas colegiales más importantes
cuentan con siete árbitros: un árbitro principal, un ayudante,
un juez de campo, un juez de linesman, un juez de
back, un juez de línea y un juez de banda.
El árbitro principal supervisa al resto de los árbitros,
decide en todas las materias que no estén bajo la jurisdicción
específica de los otros árbitros y decreta las penalizaciones.
El ayudante toma decisiones concernientes a la indumentaria de
los jugadores, su comportamiento y su posicionamiento. El
trabajo principal del linesman es marcar la posición de
la pelota al final de cada jugada. El juez de campo controla
el tiempo con un cronómetro.
Forma de juego en
el fútbol americano
Al comienzo de cada partido, el árbitro tira una moneda al
aire en presencia de los capitanes de los dos equipos, para
determinar cuál da la patada de comienzo (kickoff) o
recibe la pelota como consecuencia de la misma. En el comienzo
de la segunda parte estas condiciones se invierten, es decir,
el equipo que da la patada en el comienzo del partido, recibe
la pelota en el comienzo de la segunda parte.
Durante el kickoff, la
pelota se pone en juego apoyándola en un soporte que se sitúa
en la línea de 32 m en partidos universitarios o 27,4 m en la
NFL. El equipo que da la patada de comienzo se alinea a la
altura de la pelota o detrás de ella, mientras que el equipo
contrario se sitúa desplegado sobre su territorio en una
formación calculada para recuperar la pelota y correr con ella
de manera efectiva. Si la patada se queda dentro de los
límites del campo, cualquier jugador del equipo que recibe
puede atrapar la pelota en el aire o después de un bote y
correr con ella, situación en la que el jugador puede ser
placado por cualquier oponente, lo que se conoce como derribo
(downed o down). El jugador que lleva la pelota
se le considera derribado cuando una rodilla toca el suelo.
Los tacklers usan sus manos y brazos para detener a los
oponentes y tirarles al suelo. Después de que el jugador que
lleva la pelota es detenido, el árbitro hace sonar su silbato
para detener el juego y pone la pelota en el lugar donde el
jugador fue derribado. El juego también se detiene cuando el
jugador que corre se sale de los límites del campo; entonces
tiene lugar un scrimmage (acción para poner la pelota
en juego).
Antes de comenzar esta acción, el equipo que tiene la pelota
suele formar un círculo, llamado piña, y discuten la próxima
jugada que realizarán para intentar hacer avanzar la pelota.
Un entrenador, por medio de señales, transmite desde la banda
la jugada elegida. También el quarterback del equipo
puede elegir una de entre la docena de jugadas ensayadas
anteriormente. El equipo a la defensiva también forma una piña
y establece la táctica para detener el ataque. Cada jugada
está designada por un código de números o palabras llamadas
señas. Después de que ambos equipos vuelven de sus respectivas
piñas, se sitúan en formación, uno frente al otro, en la línea
de scrimmage.
El juego comienza cuando el center se pone en cuclillas
sobre la pelota, y, después de una señal (oral), se la pasa
rápidamente entre sus piernas al quarterback. Siguiendo
la jugada escogida, éste puede pasar la pelota, lanzársela a
un compañero o correr con ella. Durante el scrimmage,
los jugadores del equipo a la ofensiva pueden contener a los
defensores usando sus cuerpos, pero no así con sus brazos o
manos. El jugador que corre con la pelota está autorizado a
usar un brazo para resguardarse de potenciales placajes. Los
jugadores a la ofensiva contienen a los defensores o intentan
apartarles del camino por medio de maniobras conocidas como
bloqueos; un buen bloqueo está considerado como una técnica
fundamental en fútbol americano.
Quizás la jugada de ataque más espectacular es el pase o tiro
hacia adelante, en el que la pelota es lanzada hacia adelante
a un jugador escogido. La pelota la lanza casi siempre el
quarterback y los que la recogen son los otros tres
backs y los dos ends. Un pase hacia adelante sólo
se puede realizar durante el scrimmage y siempre desde
detrás de la línea de scrimmage. Un pase lateral se
puede realizar en cualquier lugar del campo mientras la pelota
esté en juego.
Los jugadores del equipo defensor tratan de evitar que el
equipo atacante avance con la pelota pudiendo usar brazos y
manos en su intento de atravesar la línea de los oponentes
para alcanzar al jugador que lleva la pelota. El equipo
defensor intenta que los atacantes no consigan ganar distancia
y, para ello, placar al jugador que tiene la pelota antes de
que llegue a la línea de scrimmage. El equipo atacante
debe avanzar la pelota al menos diez yardas (unos 9 m) en
cuatro intentos llamados downs. Después de cada jugada,
los equipos se alinean de nuevo y tiene lugar un nuevo
scrimmage. Si el equipo que ataca falla en avanzar los 9 m
citados en cuatro intentos, deberá entregar la pelota al
equipo contrario después del cuarto down.
Un equipo puede dar un puntapié (punt) a la pelota en
el cuarto down si en los tres downs anteriores
no ha conseguido avanzar los 9 metros. En la acción de punt,
el jugador tira la pelota al suelo y le da una patada antes de
que entre en contacto con él. Al realizar esta jugada, el
equipo puede alejar la pelota de su propia zona de fondo antes
de entregarla, debilitando de esta forma la posición en el
campo del equipo contrario.
Formas de anotar
en el fútbol americano
El objetivo del juego es anotar más puntos que el equipo
contrario dentro del tiempo reglamentario. En partidos
colegiales el encuentro puede terminar con un empate. En
juegos de exhibición o partidos de la temporada regular entre
equipos profesionales se juega un periodo extra, llamado
muerte súbita, en el que el primer equipo que anote es
declarado ganador. Si al finalizar los quince minutos del
periodo extra ningún equipo ha conseguido anotar, entonces el
resultado se da como definitivo. En los partidos de play
off entre equipos profesionales no está permitido el
empate y se continúa jugando hasta que un equipo anote.
Un equipo anota un touchdown cuando uno de sus
jugadores alcanza la zona de fondo del equipo contrario con la
pelota en su poder o cuando recoge un pase dentro de la citada
zona, acción que vale seis puntos y que permite al equipo que
lo ha conseguido obtener uno o dos puntos sin que corra el
cronómetro: una conversión por medio de un pase o entrando
corriendo en la zona de fondo con la pelota vale dos puntos;
una conversión conseguida por medio de una patada que hace
pasar la pelota entre los dos postes de la portería y por
encima de la barra horizontal vale un punto.
Los equipos pueden intentar también marcar un gol de campo (field
goal), que vale tres puntos, por medio de una patada dada
por un jugador mientras otro le sujeta la pelota en el suelo
en posición vertical. Para que se considere válido, la pelota
debe pasar entre los postes de la portería y por encima de la
barra horizontal. Después de que un equipo consigue un
field goal y la conversión, debe ejecutar un kickoff
hacia el campo del equipo contrario.
Por último, un equipo a la defensiva consigue dos puntos por
un safety, cuando obliga al equipo que está en posesión
de la pelota a finalizar su jugada por detrás de su propia
línea de gol. Si el equipo atacante pone la pelota en el suelo
por detrás de su línea de gol (down) después de recibir
un kickoff, la jugada se conoce como un touchback
y no cuenta para la anotación. Cuando el equipo atacante sufre
un safety deberá dar una patada a la pelota hacia los
oponentes, para reiniciar el juego.
fútbol americano
moderno
El fútbol americano americano fue popularizado por los equipos creados
en colegios y universidades, que dominaron el juego en Estados
Unidos durante la mayor parte de los primeros cien años de
este deporte. Incluso hoy, a pesar del creciente interés por
el fútbol americano profesional, los partidos colegiales,
jugados entre unos 640 equipos, son seguidos por más de 35
millones de espectadores cada año. La fecha de nacimiento del
fútbol americano en Estados Unidos es fijada por los expertos
el 6 de noviembre de 1869, cuando los equipos de las
universidades de Rutgers y Princeton se enfrentaron en New
Brunswick (New Jersey). En la década de 1900, el fútbol americano
americano colegial se convirtió en uno de los espectáculos
deportivos más populares. Entre las más destacadas figuras de
este deporte durante el siglo XX se encuentran estudiantes
como Jim Thorpe, del Instituto Carlisle; Red Grange, de la
Universidad de Illinois; Joe Namath, de la Universidad de
Alabama y O. J. Simpson, de la Universidad del Sur de
California. Después de terminar la II Guerra Mundial en 1945,
los atletas comenzaron a recibir becas para jugar al fútbol americano
americano, que a menudo les cubrían la residencia, la
manutención, la enseñanza y los gastos de inscripción en el
colegio.
El fútbol americano
americano profesional hoy
En la actualidad, los partidos de la NFL son muy populares. Se
juega desde el final de verano hasta enero. Los equipos
profesionales disputan cuatro partidos de exhibición antes de
comenzar la temporada regular, en la que juegan 16 partidos,
seguidos de unas eliminatorias para clasificarse para los
playoffs. Los equipos juegan un partido cada semana,
usando el tiempo entre partidos para recuperarse, entrenar y
prepararse para el próximo compromiso. Cada equipo tiene
durante la temporada una semana sin partidos, conocida como
bye.
La NFL es un gran negocio para los jugadores, propietarios,
patrocinadores y otras industrias vinculadas al deporte. Las
franquicias de la NFL generan enormes beneficios para las
ciudades anfitrionas, además de estimular el orgullo cívico y
nacional. Por eso, las ciudades a menudo compiten por los
equipos, ofreciéndoles estadios mejores y con mayor capacidad,
garantizando el apoyo del público y los ingresos económicos.
En la década de 1980, tres equipos de la NFL fueron
recolocados: los Raiders se trasladaron de Oakland
(California) a Los Ángeles, en 1982; los Colts marcharon de
Baltimore (Maryland) a Indianápolis (Indiana) en 1984, y los
Cardinals de Saint Louis (Missouri) marcharon a Phoenix
(Arizona) en 1988. Otros equipos han permanecido en su sede
original, sólo después de recibir la promesa de
proporcionarles nuevas instalaciones por parte de los
dirigentes locales. De forma periódica se aceptan nuevos
equipos en la NFL y, por lo general, hay una competición feroz
entre las ciudades para ser seleccionadas como anfitrionas de
un nuevo equipo de fútbol americano profesional americano. En 1995 dos
de los llamados equipos de la expansión han sido admitidos
para comenzar a jugar: los Carolina Panthers, en Charlotte
(Carolina del Norte) y los Jacksonville Jaguars, en
Jacksonville (Florida).
A lo largo de los años, muchos consorcios han buscado
capitalizar el potencial económico de este deporte. En 1995 se
inauguró la Liga Mundial de fútbol americano, que comenzó con
seis equipos de Europa Occidental. El nivel de juego fue más
bajo que el de la NFL, pero los espectadores europeos
disfrutan de esta nueva experiencia deportiva. La mayoría de
los jugadores eran estadounidenses, que se beneficiaban
jugando partidos de competición con la esperanza de ser
seleccionados más adelante para la NFL, mientras los
propietarios obtenían lucrativos contratos televisivos. Los
equipos iniciales fueron: Amsterdam Admirals, Barcelona
Dragons, Frankfurt Galaxy, London Monarchs, Scottish Claymores,
de Edimburgo, y Rhein Fire, de la ciudad alemana de Düsseldorf.
Super Bowl del
fútbol americano
La Super Bowl es el partido
final de la temporada profesional americana y determina el
campeón anual de la Liga. Por lo general, su transmisión por
televisión lo sitúa entre los 50 programas más vistos de todos
los tiempos y en 1994 el partido alcanzó una audiencia
estimada de 750 millones de espectadores en todo el mundo. Es
probable que sea el acontecimiento deportivo de un sólo día
más importante de Estados Unidos, pero la Super Bowl tuvo unos
inicios mucho más modestos. En 1967 los campeones de la
American Football League (que se fusionó con la NFL en 1970) y
los de la NFL se enfrentaron en lo que se llamó el Partido del
Campeonato del Mundo de la AFL-NFL; en este primer partido,
los Green Bay Packers batieron a los Kansas City Chiefs por
35-10. El nombre de este enfrentamiento se acortó,
posteriormente, al actual de Super Bowl.
El draft y los
agentes libres en el fútbol americano
En 1936, la NFL adoptó la regla del draft, un sistema
que asigna jugadores de los colegios ya graduados a varios
equipos de la Liga de una forma que asegura una buena
distribución de los talentos. Los agentes libres emergieron en
1992 por una sentencia de un pleito promovido por la
Asociación de Jugadores de la NFL en 1987 (que se había creado
en 1956), cuando los jugadores empezaron a demandar mejoras en
sus contratos. La Asociación interpuso una demanda en 1987,
pidiendo libertad de movimientos de jugadores entre los
equipos. Los directores de la NFL se opusieron, en principio,
a cualquier forma de agente libre, por lo que los jugadores
veteranos hicieron una huelga de tres partidos como protesta.
En la actualidad, los agentes libres tienen un tope que limita
a los equipos a un máximo de 34,2 millones de dólares en pagos
de salarios por equipo.
El sistema de agentes libres de la NFL presenta una serie de
nuevos interrogantes para la Liga. Para muchos propietarios es
un medio interesante para limitar los gastos a aquellos
propietarios que no los escatiman. Para los entrenadores y
algunos jugadores, en el otro lado, presenta problemas
significativos: al acercarse los equipos al tope salarial, se
ven obligados a reducir gastos y despedir a veteranos que les
pueden resultar útiles todavía. Un jugador al que le finalice
el contrato puede irse a otro equipo si lo desea. Equipos que
han sido planeados y construidos cuidadosamente a lo largo de
años pueden perder su identidad en el espacio de unas pocas
semanas cuando se les marchen los jugadores más destacados.
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