El Golf es
un deporte al aire libre en el que los jugadores, de forma
individual, utilizan palos especialmente diseñados para
impulsar una bola pequeña y dura sobre un campo de juego
llamado recorrido o links. El objetivo es avanzar la
bola por el recorrido en el menor número de golpes posible.
Practicando el
golf
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El juego comienza con un servicio desde la zona de servir a la
mitad opuesta de la pista y se ejecuta con una volea. A partir
de entonces el objetivo es golpear la bola, de volea o al
primer bote, intentando que rebote en la pared frontal por
encima de una banda metálica, bien a la primera o después de
rebotar en otra pared, de forma que el oponente sea incapaz de
devolverla de manera correcta.
Cada jugador
golpea la bola alternativamente y ésta no debe botar en el
suelo antes de tocar la pared frontal, ni salirse de la pista.
De acuerdo con las reglas de la Federación Internacional de
golf, sólo el jugador que saca puede ganar puntos, el
oponente debe ganar un juego para tener derecho a servir; los
juegos son a 15 puntos (antes a 9) y los partidos a cinco
juegos. En Estados Unidos el receptor del servicio también
puede ganar puntos y tanto los partidos de individuales como
los de parejas son a 15 puntos.
El recorrido de golf
Un recorrido de golf se divide en 18 secciones llamadas hoyos.
El recorrido habitual tiene de 5.900 a 6.400 m; los hoyos
pueden variar en longitud desde los 90 hasta 550 m
aproximadamente. Cada hoyo tiene en un extremo un punto de
salida conocido como tee y en el otro, encajado en el
suelo y marcado con una bandera, una copa o contenedor
cilíndrico, llamado agujero, dentro del que debe meterse la
bola para completar el juego de cada hoyo. La copa está hecha
de metal o plástico, con un diámetro de 10,8 cm y una
profundidad de por lo menos 10 centímetros.
El juego comienza en el primer tee, un área plana de
césped segado, desde donde cada jugador intenta golpear la
bola hacia el fairway o parte principal del recorrido,
una franja de terreno muy cuidada, de 27 a 90 m de anchura, en
la que la hierba se ha cortado de manera que la bola tenga una
buena superficie para el juego. A ambos lados del fairway
se sitúa el rough, que son áreas de terreno cubiertas
de hierba alta, matojos o árboles y que algunas veces contiene
zonas toscas de tierra o barro (lodo), de forma que los
jugadores deban utilizar toda su habilidad para jugar sus
golpes; en ausencia de obstáculos naturales se pueden
construir de forma artificial, como los bunkers,
también llamados trampas de arena, que son depresiones hechas
en el terreno que se rellenan con arena fina; también se crean
lomas, terraplenes y obstáculos de agua, como zanjas,
riachuelos, estanques o lagos. En el lado lejano del
fairway, desde el tee, se encuentra el green,
un área de hierba segada muy corta que circunda el agujero,
cuya superficie está diseñada para facilitar el progreso de la
bola hacia dentro del agujero, después de que ésta haya sido
golpeada con suavidad con un golpe llamado putt.
Golpes y palos de
golf
Además del putt, golpe
especial que se usa en el green, hay dos golpes
principales para jugar cada hoyo: el drive, que es un
golpe largo ejecutado desde el tee hacia el fairway,
y el approach, o golpe de aproximación al green.
Ambos tipos requieren una gran precisión. Los tiros de
distintas longitudes se efectúan con diferentes palos,
dependiendo de la distancia que se debe cubrir y del lie
o posición de reposo de la bola. Un juego estándar se realiza
con 14 palos (el máximo que se permite llevar en un torneo)
que se dividen en dos tipos principales: los conocidos como
maderas, con cabezas de madera o metal, y los llamados
hierros, que tienen la cabeza de acero forjado y suelen estar
cromados. Las varillas de ambos tipos suelen estar fabricadas
de metal o fibras de vidrio, grafito o materiales similares.
Antes, cada palo era conocido por un nombre, pero ahora la
mayoría se designa por un número; tan sólo el putter,
un hierro, ha conservado su nombre.
Las maderas
están habitualmente numeradas desde el uno hasta el cinco (hoy
también existen la siete y la nueve), los hierros van desde el
uno hasta el nueve. Además de los hierros numerados hay
hierros especiales, el sand wedge y el pitching
wedge, que se usan en golpes cortos para elevar mucho la
bola en el aire y limitar su rodada cuando llega al suelo.
Los palos se usan de varias formas según se quiera conseguir
distancia, altura o una colocación precisa de la bola; el
ángulo en que está colocada la superficie de impacto en la
varilla del palo determina la trayectoria de la bola. Para las
salidas desde el tee y golpes largos en el fairway
se usan las maderas de los números 1, 2, 3, 4 y 5 y los
hierros largos de los números 1, 2 y 3. Para el golpe inicial
de cada hoyo, la bola se coloca en un soporte de madera o
plástico, que también se llama tee, que los jugadores
suelen llevar en el bolsillo y que eleva la bola sobre el
suelo 1,3 cm, permitiendo que la cabeza del palo golpee la
bola con la máxima potencia.
Para jugar
golpes largos y bajos en el fairway se usa la madera
del número 2, y para golpes largos y altos se utilizan las de
los números 3, 4 y 5. Otros golpes de aproximación al green,
normalmente más cortos, se juegan con los hierros. Para
approaches o golpes más cortos de aproximación, conocidos
como chips, se usan los mismos hierros pero con un
swing (estilo al golpear) más corto. El putter sólo
se usa en el green o en el collar del green
(anillo de hierba segada muy corta alrededor del green).
Tipos de
competición de golf
En golf hay dos formas básicas de competición: match play,
o juego por hoyos, y medal play, o juego por golpes
(también conocido por stroke play). En match play,
el jugador (si hay más de un jugador, el equipo), que consiga
meter la bola en el hoyo (embocar) en el menor número de
golpes, gana el hoyo; la competición la gana el jugador o
equipo que consiga ganar mayor número de hoyos. Si cada
jugador o equipo hacen el mismo número de golpes en un hoyo,
éste queda empatado (halved). Un resultado final en
match play de 9 y 8 significa que el ganador tiene una
ventaja de nueve hoyos y sólo quedan ocho por jugar,
suficiente para dar el partido por terminado. Cuando el
partido llega empatado hasta el último hoyo, el resultado
ganador es uno arriba (1 up).
En medal play, en la actualidad
la forma más popular en los grandes torneos, el ganador de la
competición es el jugador o equipo que realiza el total de
hoyos de que consta la prueba en el menor número de golpes.
Aunque una vuelta suele constar de 9 o 18 hoyos, los
campeonatos suelen cubrir 18, 36, 54 o 72 hoyos. En medal
play, los empates se deciden en desempates (play-off),
que pueden dirimirse de varias formas: a una vuelta completa
de 18 hoyos; a un número menor de hoyos, estipulado por los
organizadores de la prueba, o incluso a muerte súbita,
venciendo el jugador o equipo que primero gane un hoyo.
El término par es el que se aplica al número de golpes
correctos, en los que se espera que un jugador experto consiga
completar un hoyo particular, sin que exista ningún
contratiempo. La suma del par de todos los hoyos es el par del
campo. El par se establece, en un principio, calculando el
número de golpes necesarios para alcanzar el green más
dos putts. El par de un hoyo individual varía desde
tres golpes para un hoyo de menos de 228 m, hasta cinco golpes
para un hoyo de más de 428 metros. En alguna ocasión en un
hoyo de par tres, un jugador puede hacer hole in one,
es decir, impulsar la bola desde el tee y embocar con
un solo golpe. Estadísticamente se ha calculado que las
posibilidades de que un jugador consiga hacer un hole in
one es de 1 entre 8.606 intentos. Un resultado de ‘uno
bajo par’, es decir, embocar en un golpe menos que el par del
hoyo, se denomina birdie; un resultado de dos bajo par
(por ejemplo hacer un tres en un par cinco), se llama un
eagle. Tres golpes menos del par se llama albatross
o doble eagle. Un golpe sobre par es un bogey y
dos sobre par, un doble bogey.
Historia del golf
Algunos historiadores sostienen que el golf se originó en los
Países Bajos (la palabra holandesa kolf significa
‘palo’), pero los romanos tenían un juego en el que usaban un
palo curvado y una bola hecha de plumas, que podría haber sido
la fuente original del juego. No obstante, ha quedado bien
establecido que el golf, tal como lo conocemos hoy, fue
inventado por los escoceses entre los siglos XIV y XV. El
juego llegó a hacerse tan popular en Escocia que para evitar
que la población jugara al golf y al fútbol durante el tiempo
que debían dedicar a practicar el tiro con arco, una necesidad
militar, el Parlamento escocés dictó en 1457 una ley
prohibiendo ambos juegos.
Los
escoceses, sin embargo, ignoraron esta ley, así como otras
similares, y, a principios del siglo XVI, el rey Jacobo IV de
Escocia admitió el juego del golf. Su nieta María, futura
María I Estuardo, llevó el juego a Francia, donde fue educada.
Los jóvenes que la ayudaban en el campo de golf eran conocidos
como cadets (‘alumnos’); el término se adoptó luego en
Escocia e Inglaterra y se convirtió en caddy o
caddie (los caddies, antes un rasgo integral del
juego, han sido desplazados por los carros y coches
eléctricos). En Inglaterra, el juego se hizo muy popular por
la atención que le prestó el rey Jacobo VI de Escocia, después
Jacobo I de Inglaterra, y por su hijo Carlos I.
En el siglo XVIII se establecieron
las primeras asociaciones de golf, como la Honourable Company
of Edinburgh Golfers (1744), la St. Andrews Society of Golfers
(1754), que en 1834 tomó su nombre actual, el Royal and
Ancient Golf Club of St. Andrews y el Royal Blackheath (1766),
cerca de Londres, donde se acordó fijar la fecha de la
introducción del golf en Inglaterra en 1608. Los primeros
clubes que se establecieron fuera de Inglaterra fueron el
Calcutta Golf Club of East India (1829) y el Royal Bombay Club
(1842). El primer club de golf que se estableció en el
hemisferio occidental fue el Canada’s Royal Montreal Golf Club,
fundado en 1873.
Se cree que
en Estados Unidos se jugó al golf durante el periodo colonial,
pero no existe prueba documental de este hecho. En 1888 se
fundó el St. Andrews Golf Club of Yonkers, en Nueva York.
Algunas autoridades dicen que éste es el club de golf más
antiguo que existe de modo ininterrumpido en Estados Unidos.
En España, el primer club de golf se creó en Las Palmas (Gran
Canaria) en 1891. La popularidad del juego en Estados Unidos y
Gran Bretaña aumentó de forma considerable en la década de
1920 y ha ido creciendo con los años, fomentada por las
retransmisiones televisivas. Sólo en Estados Unidos hay más de
12.400 campos de golf para más de 20 millones de jugadores,
que lo practican al menos una vez al año.
El golf es popular también en varios países de Europa
Occidental, Canadá, Sudáfrica y Australia, y sufrió un
crecimiento espectacular en Japón tras finalizar la II Guerra
Mundial en 1945.
Reglas y
reglamentos del golf
Las reglas para jugar al golf son muy numerosas y complejas, y
contienen un código de etiqueta para el comportamiento en el
campo.
El golf en un principio se jugaba con una bola hecha de plumas
fuertemente prensadas y recubiertas con una funda de cuero.
Hacia 1850 comenzó a usarse una bola hecha de gutapercha, un
líquido lechoso, derivado de algunas especies de árboles
malayos, que se endurece después de hervirse y enfriarse.
Alrededor de 1901 se creó una bola con un núcleo de goma
rodeado de gutapercha, similar a la bola que se usa hoy día.
La superficie con hoyuelos de las bolas modernas de golf actúa
para estabilizar el vuelo.
Las bolas de
golf que se usan en Estados Unidos tienen un diámetro mínimo
de 4,27 cm y pesan como máximo 45,93 gramos. Los británicos
utilizan, por lo general, bolas con el mismo peso pero con un
diámetro mínimo de 4,11 centímetros. En 1968 se intentaron
establecer unas mismas especificaciones para las bolas de
golf. Hoy, en torneos oficiales, la bola reglamentaria es la
estadounidense.
Torneos de golf
Cada año tienen lugar muchos torneos o campeonatos. Los más
importantes para hombres son: el US Open (Open o Abierto de
Estados Unidos, para profesionales), el US Amateur, el Masters
(un torneo por invitación para profesionales), el PGA
Championship, el British Open (Open o Abierto Británico) y el
British Amateur. Los torneos para mujeres más importantes son:
el British Ladies Amateur Championship, el US Women’s Amateur
y el US Women’s Open. También se juegan partidos
internacionales, en un principio entre equipos de Estados
Unidos y Gran Bretaña, ampliados desde hace años a equipos de
muchos países. La Walker Cup Match (amateur) y la Ryder Cup
Match (profesionales) son para hombres.
Esta última
es el torneo más famoso por equipos; se disputó por primera
vez en 1927 entre equipos de doce jugadores de Gran Bretaña y
Estados Unidos. En la actualidad, se celebra cada dos años y
en 1979 se modificó el reglamento permitiendo que se disputara
entre Estados Unidos y Europa. En 1997 se celebró en el campo
de golf de Valderrama (España) y se saldó con el triunfo del
equipo europeo capitaneado por Severiano Ballesteros. La
Curtis Cup Match (amateur) es para mujeres. Algunas
competiciones a escala mundial son: la Eisenhower Cup
(amateur), la World Cup (profesionales), el Shun Nomura Trophy
y el Francis H. I. Brown International Team Match Trophy (sénior).
Entre las competiciones para mujeres se encuentra el Espirito
Santo Trophy.
Uno de los hechos más famosos en la historia del golf es el
que protagonizó el jugador amateur estadounidense Bobby Jones
que, en 1930, logró el Grand Slam de golf, al ganar el British
Open, el British Amateur, el US Open y el US Amateur. Una de
las mejores jugadoras de todos los tiempos ha sido Babe
Didrikson Zaharias, una estadounidense que compitió como
amateur y como profesional.
