Pelota, nombre genérico para
varios juegos de pista (conocido también por pelota vasca) que
se juegan con una pelota y, de forma variada, con la mano, un
guante, una raqueta, una pala o una cesta.
Los
diferentes juegos de pelota se agrupan en dos categorías:
juego directo, en el que los jugadores se sitúan frente a
frente y juegan la pelota entre ellos, de una parte a otra,
como en el tenis, y juego indirecto, en el que los jugadores
se sitúan frente a una pared contra la que se golpea la
pelota, directamente o después de rebotar contra otra pared,
como en el squash. Los términos técnicos que se usan en estos
juegos son franceses, españoles y vascos, reflejando la región
de origen de los mismos.
Jugando a la
pelota vasca
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la pelota vasca:
Juegos directos
en la pelota vasca
Hay dos juegos en esta categoría: rebote y pasaka. El rebote
es un juego de cinco jugadores por equipo que se juega en un
espacio abierto. La pista tiene un sólo muro y puede llegar a
medir más de 100 m de largo por 16 m de ancho; a 32 m del
frontón y paralela a él, hay una línea que atraviesa la pista,
en el centro de la cual hay un trípode que soporta una placa
inclinada de madera o barro —el bote—, contra el que se lanza
la pelota para sacar e iniciar el juego.
Cada jugador
tiene una 'cesta', que es una especie de cazoleta estrecha
combinada con un guante, con una estructura curvada y
confeccionada de madera de castaño recubierta con mimbres que
se ata a la muñeca por medio de un cordón. Un equipo defiende
el muro y el otro ataca y se van turnando. Un partido consta
de trece juegos en los que se consiguen puntos haciendo que
los contrarios fallen la devolución, o lo hagan fuera de los
límites del área de juego. El tanteo es como en el tenis.
El pasaka se juega por
parejas en una pista pequeña, cubierta, rectangular, con
tribunas en el lado de la izquierda y en los dos extremos, con
tejadillos inclinados hacia la pista. En ambos lados hay redes
normalmente. En la esquina de las paredes frontal y derecha
hay una pieza vertical y plana de madera, y cerca de ella, en
la pared frontal, está insertada una rejilla que puede atrapar
la pelota. También hay una red en el medio de la pista. Los
jugadores golpean la pelota por encima de la red, con las
manos o con guantes, con el objetivo de que los oponentes no
consigan devolverla correctamente. Después de cada juego se
intercambian los lados de juego. El tanteo es como en el tenis
y un partido consta de trece juegos.
Esta categoría comprende muchos juegos: cesta punta, pelota a
pala, gran shistera y varias formas de juego con la mano
desnuda.
La cesta punta también se conoce como jai alai y se explica
con más detalle en su propia entrada. Se juega en
individuales, parejas o equipos de tres; el objetivo es jugar
la pelota en el aire, o al primer bote, contra el muro o
frontis, de forma que él o los oponentes no puedan devolverla
correctamente. Los partidos se juegan al primero que consiga
40 puntos. Normalmente el equipo que sirve es el único que
puede anotar puntos, teniendo que ganar los que reciben el
derecho a sacar. Es la forma más rápida de juego de pelota y
requiere una gran agilidad por parte de los jugadores, que
deben dar grandes saltos para hacer frente a botes muy altos y
a una pelota que alcanza velocidades que, a veces, exceden los
240 km/h.
La pelota a pala se juega en equipos de parejas, con pala de
madera, en una pista de jai alai. La pala de madera, que tiene
un mango de cuero y está hecha de una sola pieza de haya o
fresno, tiene 53 cm de largo por 10,5 cm de ancho, como
máximo. Las reglas y distancias de la línea de falta, línea de
servicio y demás, son las mismas que para cesta punta, pero se
permite un tercer servicio. Un juego consta de 45 puntos. Es
un juego extremadamente rápido en el que la mayoría de los
golpes son derechazos, aunque los jugadores deben usar ambas
manos con destreza.
El juego de gran shistera se juega con cestas en una pista al
aire libre cuyo ideal es que tenga 80 m de longitud. La línea
de servir está a 30 m de la pared frontal. Se juega en equipos
de tres jugadores, con dos situados en la parte de delante y
uno en la de detrás. Normalmente un juego es a 50 puntos. Los
juegos de pelota con la mano desnuda se juegan en todo tipo de
pistas y las reglas son similares a los juegos en los que se
usan palas.
Otros equipos y vestimentas
en la pelota vasca
El peso y composición de las bolas varían de acuerdo al tipo
de juego de pelota; por ejemplo, una bola de cesta punta pesa
128 g y una de pasaka 240. Las bolas están hechas de hilo,
algodón, goma y cuero. Las cubiertas pueden ser de pieles de
cabra, oveja o carnero. Las bolas para los juegos con la mano
desnuda están hechas todas manualmente.
En competiciones o pruebas públicas formales, los jugadores
llevan ropa blanca y los pantalones largos son obligatorios.
Los colores de los equipos opuestos (rojo y azul) son
mostrados en brazaletes o cintas que se colocan en una manga
de la camisa. Los jugadores profesionales suelen llevar la
camisa entera de color, con un número y faja. En las formas
más rápidas y peligrosas de pelota también llevan casco. Hay
un número variable de árbitros o jueces dependiendo del juego
del que se trate.
Historia de la pelota vasca
Los juegos de pelota, como la mayoría de los juegos de pista,
derivan del jeu de paume, que fue el juego nacional en
Francia en el siglo XVI. Cuando cayeron en desuso en el siglo
XVII, sobrevivieron en el País Vasco, donde evolucionaron. Hoy
en día todas las ciudades y pueblos vascos, así como en otras
regiones del norte de España, tienen canchas de pelota. La
primera fecha documentada de un partido data de 1755. En el
siglo XVIII existieron otras formas de juegos de pelota, hoy
extintas.
Desde los
siglos XVII y XVIII hay pruebas documentales de campeones como
Perkain, Bautista de Arrayoz, José Indart y Jean Erratchun. En
aquellos días las bolas eran muy pesadas (más de un kilogramo)
y las manos de los jugadores se dañaban casi permanentemente.
Los jugadores de mano desnuda todavía, inevitablemente, sufren
inflamaciones y magulladuras. En el siglo XIX se desarrolló un
tipo de guante, pero era demasiado pesado para la mayoría de
los jugadores hasta que en 1857, Gantchiki Dithurbide, un
muchacho de 14 años, improvisó un guante jugando con una
shistera —una cesta curvada, superficial y oblonga—, que era
un objeto tradicional en la región para llevar fruta y
verduras.
Se convirtió
en un sustituto del guante y coincidió con la creación de la
pelota con el núcleo de goma, que revolucionó muchos juegos de
pelota, introduciendo cambios en los ya existentes y
permitiendo la creación de algunos nuevos; de aquí salieron
los juegos indirectos. En 1884, el campeón español del País
Vasco, Chiquito de Eibar, llevó la shistera a Argentina e
introdujo allí el juego. En la década de 1890 comenzó una
variante del juego llamada gran shistera. Los juegos de pelota
se extendieron y arraigaron muy pronto, primero en Sudamérica
y luego en el sur de Estados Unidos y Cuba, donde se inventó
la cesta punta.
Desde
entonces ha sido un juego para profesionales de gran habilidad
y casi siempre el juego está acompañado de apuestas. En 1921
se fundó la Federación Francesa de Pelota Basca (FFPB) gracias
a los esfuerzos del jugador vasco francés Jean Ybarnegaray. En
1929 se fundó en Buenos Aires (Argentina) la Federación
Internacional de Pelota Vasca (FIPV), que se convirtió en el
organismo rector del deporte a escala mundial y en 1952 se
celebraron los primeros campeonatos del mundo en San
Sebastián, España. Además de los países mencionados, el juego
tiene un gran seguimiento en Irlanda, Bélgica, Italia, Egipto,
Marruecos, Indonesia y Filipinas. En los Juegos Olímpicos de
1924, 1968 y 1992 los juegos de pelota fueron deporte de
exhibición.
