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Los primeros
ratones
Los primeros
ratones se extienden por las dos Américas, desde el norte
hasta el sur, y viven en una gran diversidad de hábitats. Los
segundos son originarios de Europa, Asia y África, así como
del continente australiano. Algunas especies son en la
actualidad cosmopolitas, pues han sido introducidas por el
hombre en todo el mundo, aunque de manera no intencionada. Las
áreas rurales de todo tipo y las construcciones humanas pueden
servir como hogar a estos animales. Al igual que las ratas,
los ratones llegan a constituir auténticas plagas y además
actúan como vectores de algunas enfermedades peligrosas para
la salud del ser humano.
El ratón
casero
El ratón casero
es muy común y fácil de observar; este animal es el antecesor
del ratón blanco utilizado en la investigación científica. El
ratón casero salvaje es bastante pequeño; mide alrededor de 17
cm de longitud incluida la cola, que no sobrepasa los 8 cm de
longitud. La forma doméstica suele ser más grande debido a una
mejor alimentación. El color del pelaje suele ser
amarillo-grisáceo en las partes superiores, algunas veces
tachonadas de negro, y de color más claro en las inferiores.
El ratón casero se aparea cada 10 o 17 semanas, durante todo
el año, y cada camada consta de entre 5 y 10 crías. El ratón
casero presenta dos formas: la primera es la occidental, que
vive en el oeste de Europa (Irlanda, Gran Bretaña y Europa
occidental); la segunda es la oriental, que habita desde
Escandinavia hacia el Este.
Los
ratones del Nuevo Mundo
Los ratones del
Nuevo Mundo constituyen un grupo muy numeroso y bien extendido
en las dos Américas. Los ratones de patas blancas viven en
América del Norte y Central, existen alrededor de 55 especies
y juegan el mismo papel que los ratones de campo del Viejo
Mundo. Los ratones de los saltamontes o de los escorpiones
habitan en el oeste de América del Norte y difieren de los
demás ratones en el tipo de dieta: se alimentan de insectos y
de otros artrópodos. En Europa se encuentran el ratón de campo
y el ratón leonado, especies muy abundantes en las zonas
boscosas de este continente. Los ratones de las cosechas son
comunes tanto en América como en Europa. El nombre de ratón
también se aplica a los ratones de abazones pequeños y a los
lirones y sus parientes.
Clasificación
científica de los ratones
Los ratones
pertenecen a las familias de los Múridos, los Cricétidos y los
Platacantómidos, que a su vez pertenecen al orden de los
Roedores. El ratón casero es clasificado como Mus musculus;
la forma occidental como Mus musculus domesticus, y la
forma oriental como Mus musculus musculus. Los ratones
de patas blancas se incluyen en el género Peromyscus,
como por ejemplo Peromyscus maniculatus, el ratón
ciervo, y Peromyscus gossypinus, el ratón del algodón.
Los ratones de los saltamontes constituyen el género
Onychomys. El ratón de campo europeo es clasificado como
Apodemus sylvaticus y el ratón leonado como Apodemus
flavicollis. Los ratones de las cosechas americanos
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