Abejorro es el nombre común de
los miembros de un grupo de insectos sociales grandes, peludos
y habitualmente de color negro y dorado. Viven sobre todo en
el hemisferio boreal, llegando más al Norte y a mayores
alturas que otras especies de abejas.
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Esto es
posible gracias a unas adaptaciones corporales al clima frío
especiales que mantienen los músculos del vuelo lo
suficientemente calientes, además de proteger a las larvas en
desarrollo en el seno de una colonia. Además, los abejorros
buscan comida durante más tiempo que la mayoría de las demás
abejas.
Las colonias de abejorros, aunque casi siempre son más
pequeñas que las de las abejas melíferas, están también
pobladas por tres castas: reinas, obreras estériles y machos
(zánganos). Las obreras tienen tamaños variables, tienden a
visitar flores adecuadas a la longitud de sus lenguas, y tanto
las reinas como las obreras llevan cestillos para el polen en
las patas traseras. Las reinas jóvenes fecundadas abandonan la
colonia para fundar otras nuevas, construyendo panales de cera
en las madrigueras abandonadas de pequeños mamíferos, como
ratones y ardillas. Los abejorros no han desarrollado un
'lenguaje' complejo comparable al observado en los panales de
abejas melíferas.
El nido del abejorro es una cámara esférica con una única
salida. La reina construye una pequeña bóveda de pasta de
polen en el centro de ésta, pone en ella sus huevos y la sella
con una pequeña bóveda de cera. Construye también un
receptáculo hemisférico de cera en el suelo de la entrada y lo
llena de néctar. A continuación se sienta sobre los huevos
hasta que estos se abren, alimentándose del néctar del
recipiente. Las larvas recién nacidas consumen parcialmente la
pasta de polen que hay en su celda, pero más tarde son
alimentadas por la reina a través de una pequeña abertura.
Cuando las larvas completan su desarrollo tejen unos capullos
que se endurecen y se vuelven rígidos.
Ciertas especies de abejorros son parásitas de los nidos de
abejorros no parásitos. Los abejorros parásitos carecen de
cestillos para el polen y, por lo tanto, invaden los nidos de
especies emparentadas con ellos; a menudo matan a la reina y
obligan a las obreras a criar a las abejas parásitas junto con
las verdaderas herederas del nido. En algunas ocasiones los
invasores sólo permiten que sean cuidados sus propios
descendientes, y los de la antigua reina mueren.
Los abejorros son agentes importantes en la polinización
cruzada.
Clasificación científica: los abejorros pertenecen a la
familia Apidae, orden Hymenoptera.
