Ácaro, es el nombre común de
unas 30.000 especies de arácnidos diminutos, generalmente con
el cuerpo ovalado y distribuidos por todo el mundo. Los ácaros
se parecen a las garrapatas en que tienen la cabeza, el tórax
y el abdomen fusionados en un cuerpo no segmentado, pero,
normalmente, son mucho más pequeños. Suelen tener tres pares
de patas en la etapa larvaria y cuatro en la de ninfa y en
estado adulto.
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Su
aparato bucal está adaptado para la perforación. Como la
mayoría de los arácnidos, los ácaros respiran a través de
tráqueas (tubos de pequeño tamaño que se abren en la
superficie del cuerpo) y viven en hábitats terrestres y
acuáticos. Muchos son parásitos y algunos de los que viven en
la vegetación producen agallas en las plantas. Tanto desde el
punto de vista económico como médico son perjudiciales, ya que
transmiten enfermedades que afectan tanto al ganado como a la
especie humana.
Entre los ácaros más importantes se encuentra el ácaro rojo y
el ácaro de la sarna. Los ácaros del folículo, que infectan
los folículos del pelo y las glándulas sebáceas humanas, miden
unos 0,25 mm de longitud. Los ácaros de los pájaros infectan
la piel de estos animales; el de las gallinas ataca a las aves
domésticas de corral y produce una forma de dermatitis en los
humanos. En los ríos y lagos habitan especies de agua dulce
con unas patas periféricas que utilizan para nadar. Entre
otros ácaros comunes se encuentran las llamadas arañas rojas o
ácaros araña que forman telarañas, se alimentan del envés de
las hojas y destruyen muchos tipos de plantas.
Clasificación científica: los ácaros pertenecen al orden Acari.
El ácaro rojo pertenece a la familia Trombiculidae. Los ácaros
de la sarna pertenecen a la familia Sarcoptidae y los del
folículo a la Demodicidae. Los ácaros de las aves pertenecen a
la familia Dermanyssidae. El ácaro de las gallinas se
clasifica como Dermanyssus gallinae. Los ácaros de agua dulce
pertenecen a la familia Hydrachnidae y las arañas rojas o
ácaros araña constituyen la Tetranychidae.
