Boca, orificio presente en la
mayoría de los animales, a través del cual se ingiere el
alimento y se emiten sonidos para comunicarse. Muchos
protozoos, como las amebas, ingieren el alimento envolviéndolo
e incluyéndolo en su interior. Otros protozoos, como el
paramecio, tienen varias aberturas bien delimitadas en las que
el alimento se introduce por corrientes, provocadas por los
cilios.
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La
estructura de la boca comienza a ser más compleja a la par que
se desarrolla el tracto digestivo. Como los invertebrados no
realizan digestión oral, la boca no es un órgano muy
especializado, es sólo una pequeña abertura. Sin embargo, la
boca de los vertebrados se caracteriza por la presencia de los
labios o pliegues carnosos que bordean la entrada, los dientes
y la lengua.
En los seres
humanos, la boca está formada por dos cavidades: la cavidad
bucal, entre los labios y mejillas y el frontal de los
dientes, y la cavidad oral, entre la parte interior de los
dientes y la faringe. Las glándulas salivares parótidas
vierten en la cavidad bucal y las demás glándulas salivares en
la cavidad oral.
El paladar
de la cavidad oral es de hueso, es duro en la parte frontal y
fibroso y más blando en la parte posterior. El cielo de la
boca termina por detrás, a la altura de la faringe, en varios
pliegues sueltos y membranosos.
