El
Lenguaje de programación, en informática, es cualquier lenguaje
artificial que puede utilizarse para definir una secuencia de
instrucciones para su procesamiento por un ordenador o
computadora. Es complicado definir qué es y qué no es un
lenguaje de programación. Se asume generalmente que la
traducción de las instrucciones a un código que comprende la
computadora debe ser completamente sistemática. Normalmente es
la computadora la que realiza la traducción.
Lenguaje
de programación
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2 LENGUAJES DE PROGRAMACIÓN DE BAJO NIVEL
Vistos a muy bajo nivel, los microprocesadores procesan
exclusivamente señales electrónicas binarias. Dar una
instrucción a un microprocesador supone en realidad enviar
series de unos y ceros espaciadas en el tiempo de una forma
determinada. Esta secuencia de señales se denomina código
máquina. El código representa normalmente datos y números e
instrucciones para manipularlos. Un modo más fácil de
comprender el código máquina es dando a cada instrucción un
mnemónico, como por ejemplo STORE, ADD o JUMP. Esta
abstracción da como resultado el ensamblador, un lenguaje de
muy bajo nivel que es específico de cada microprocesador.
Los lenguajes de bajo nivel permiten crear programas muy
rápidos, pero que son a menudo difíciles de aprender. Más
importante es el hecho de que los programas escritos en un
bajo nivel son prácticamente específicos para cada procesador.
Si se quiere ejecutar el programa en otra máquina con otra
tecnología, será necesario reescribir el programa desde el
principio.
3 LENGUAJES DE ALTO NIVEL
Por lo general se piensa que los ordenadores son máquinas que
realizan tareas de cálculos o procesamiento de textos. La
descripción anterior es sólo una forma muy esquemática de ver
una computadora. Hay un alto nivel de abstracción entre lo que
se pide a la computadora y lo que realmente comprende. Existe
también una relación compleja entre los lenguajes de alto
nivel y el código máquina.
Los lenguajes de alto nivel son normalmente fáciles de
aprender porque están formados por elementos de lenguajes
naturales, como el inglés. En BASIC, el lenguaje de alto nivel
más conocido, los comandos como 'IF CONTADOR = 10 THEN STOP'
pueden utilizarse para pedir a la computadora que pare si
CONTADOR es igual a 10. Por desgracia para muchas personas
esta forma de trabajar es un poco frustrante, dado que a pesar
de que las computadoras parecen comprender un lenguaje
natural, lo hacen en realidad de una forma rígida y
sistemática.
4 INTÉRPRETES Y COMPILADORES
La traducción de una serie de instrucciones en lenguaje
ensamblador (el código fuente) a un código máquina (o código
objeto) no es un proceso muy complicado y se realiza
normalmente por un programa especial llamado compilador. La
traducción de un código fuente de alto nivel a un código
máquina también se realiza con un compilador, en este caso más
complejo, o mediante un intérprete. Un compilador crea una
lista de instrucciones de código máquina, el código objeto,
basándose en un código fuente. El código objeto resultante es
un programa rápido y listo para funcionar, pero que puede
hacer que falle el ordenador si no está bien diseñado. Los
intérpretes, por otro lado, son más lentos que los
compiladores ya que no producen un código objeto, sino que
recorren el código fuente una línea cada vez. Cada línea se
traduce a código máquina y se ejecuta. Cuando la línea se lee
por segunda vez, como en el caso de los programas en que se
reutilizan partes del código, debe compilarse de nuevo. Aunque
este proceso es más lento, es menos susceptible de provocar
fallos en la computadora.
