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El Módem,
inicialmente del término inglés modem, es un acrónimo de
‘modulador/demodulador’. Se trata de un equipo, externo o
interno (tarjeta módem), utilizado para la comunicación de
computadoras a través de líneas analógicas de transmisión de
voz y/o datos. El módem convierte las señales digitales del
emisor en otras analógicas, susceptibles de ser enviadas por
la línea de teléfono a la que deben estar conectados el emisor
y el receptor.
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Módem
Cuando la señal
llega a su destino, otro módem se encarga de reconstruir la
señal digital primitiva, de cuyo proceso se encarga la
computadora receptora. En el caso de que ambos puedan estar
transmitiendo datos simultáneamente en ambas direcciones,
emitiendo y recibiendo al mismo tiempo, se dice que operan en
modo full-duplex; si sólo puede transmitir uno de ellos y el
otro simplemente actúa de receptor, el modo de operación se
denomina half-duplex. En la actualidad, cualquier módem es
capaz de trabajar en modo full-duplex, con diversos estándares
y velocidades de emisión y recepción de datos.
Para convertir una señal digital en otra analógica, el módem
genera una onda portadora y la modula en función de la señal
digital. El tipo de modulación depende de la aplicación y de
la velocidad de transmisión del módem. Un módem de alta
velocidad, por ejemplo, utiliza una combinación de modulación
en amplitud y de modulación en fase, en la que la fase de la
portadora se varía para codificar la información digital. El
proceso de recepción de la señal analógica y su reconversión
en digital se denomina demodulación. La palabra módem es una
contracción de las dos funciones básicas: modulación y
demodulación. Además, los módems se programan para ser
tolerantes a errores; esto es, para poder comprobar la
corrección de los datos recibidos mediante técnicas de control
de redundancia (véase CRC) y recabar el reenvío de aquellos
paquetes de información que han sufrido alteraciones en la
transmisión por las líneas telefónicas.
Los primeros equipos eran muy aparatosos y sólo podían
transmitir datos a unos 100 bits por segundo. Los más
utilizados en la actualidad en los ordenadores personales
transmiten y reciben la información a más de 33 kilobits por
segundo (33 K o 33 kbps). Hoy día casi todos incluyen
funciones de fax y de contestador automático de voz. Mediante
sistemas de compresión de datos se mejora su eficiencia, de
manera que éstos son transmitidos en paquetes comprimidos, que
se descomprimen en el destino antes de ser procesados por la
computadora receptora. Algunos de los módems más recientes
permiten, además, la simultaneidad de la comunicación de datos
vía módem y el uso del teléfono de voz, todo dentro de una
misma línea física.
Los sistemas más avanzados de comunicación, como las líneas
RDSI y ADSL, utilizan módems especiales y, en su caso, se
acompañan con tarjetas de red para la entrada en la
computadora.
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