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Multimedia
Los productos multimedia, bien planteados, permiten que una
misma información se presente de múltiples maneras, utilizando
cadenas de asociaciones de ideas similares a las que emplea la
mente humana. La conectividad que proporcionan los hipertextos
hace que los programas multimedia no sean meras presentaciones
estáticas con imágenes y sonido, sino una experiencia
interactiva infinitamente variada e informativa.
Las aplicaciones multimedia son programas informáticos, que
suelen estar almacenados en discos compactos (CD-ROM o DVD).
También pueden residir en World Wide Web (páginas de Web). La
vinculación de información mediante hipervínculos se consigue
utilizando programas o lenguajes informáticos especiales. El
lenguaje informático empleado para crear páginas de Web se
llama HTML (siglas en inglés de HyperText Markup Language).
Las aplicaciones multimedia suelen necesitar más memoria y
capacidad de proceso que la misma información representada
exclusivamente en forma de texto. Por ejemplo, una computadora
que ejecute aplicaciones multimedia tiene que tener una CPU
rápida (es el elemento electrónico del ordenador que
proporciona capacidad de cálculo y control). Un ordenador
multimedia (se llama así al que tiene capacidad para ejecutar
aplicaciones multimedia) necesita memoria adicional para
ayudar a la CPU a efectuar cálculos y permitir la
representación de imágenes complejas en la pantalla, tarjetas
de sonido y vídeo avanzadas, altavoces y otros tipos de
hardware y software que faciliten la ejecución de audio, vídeo
y animaciones. El ordenador también necesita un disco duro de
alta capacidad para almacenar y recuperar información
multimedia, así como una unidad de disco compacto para
ejecutar aplicaciones almacenadas en CD-ROM o en DVD.
2 ELEMENTOS VISUALES
La imagen es un elemento primordial de las aplicaciones
multimedia. Cuanto mayor y más nítida sea una imagen y cuantos
más colores tenga, más difícil es de presentar y manipular en
la pantalla de un ordenador. Las fotografías, dibujos y otras
imágenes estáticas deben pasarse a un formato que el ordenador
pueda manipular y presentar. Entre esos formatos están los
gráficos de mapas de bits y los gráficos vectoriales.
Los gráficos de mapas de bits almacenan, manipulan y
representan las imágenes como filas y columnas de pequeños
puntos. En un gráfico de mapa de bits, cada punto tiene un
lugar preciso, definido por su fila y su columna, igual que
cada casa de una ciudad tiene una dirección concreta. Algunos
de los formatos de gráficos de mapas de bits más comunes son
el Graphical Interchange Format (GIF), el Joint Photographic
Experts Group (JPEG), el Tagged Image File Format (TIFF) y el
Windows Bitmap (BMP).
Los gráficos vectoriales emplean fórmulas matemáticas para
recrear la imagen original. En un gráfico vectorial, los
puntos no están definidos por una dirección de fila y columna,
sino por la relación espacial que tienen entre sí. Como los
puntos que los componen no están restringidos a una fila y
columna particulares, los gráficos vectoriales pueden
reproducir las imágenes más fácilmente, y suelen proporcionar
una imagen mejor en la mayoría de las pantallas e impresoras.
Entre los formatos de gráficos vectoriales figuran el
Encapsulated Postscript (EPS), el Windows Metafile Format (WMF),
el Hewlett-Packard Graphics Language (HPGL) y el formato
Macintosh para ficheros gráficos, conocido como PICT.
Para obtener, formatear y editar elementos de vídeo hacen
falta componentes y programas informáticos especiales. Los
ficheros de vídeo pueden llegar a ser muy grandes, por lo que
suelen reducirse de tamaño mediante la compresión, una técnica
que identifica grupos de información recurrente (por ejemplo,
100 puntos negros consecutivos), y los sustituye por una única
información para ahorrar espacio en los sistemas de
almacenamiento de la computadora. Algunos formatos habituales
de compresión de vídeo son el Audio Video Interleave (AVI), el
Quicktime y el Motion Picture Experts Group (MPEG o MPEG2).
Estos formatos pueden comprimir los ficheros de vídeo hasta un
95%, pero introducen diversos grados de borrosidad en las
imágenes.
Las aplicaciones multimedia también pueden incluir animación
para dar movimiento a las imágenes. Las animaciones son
especialmente útiles para simular situaciones de la vida real,
como por ejemplo el vuelo de un avión de reacción. La
animación también puede realzar elementos gráficos y de vídeo
añadiendo efectos especiales como la metamorfosis, el paso
gradual de una imagen a otra sin solución de continuidad
(véase Gráficos por ordenador).
3 ELEMENTOS DE SONIDO
El sonido, igual que los elementos visuales, tiene que ser
grabado y formateado de manera que la computadora pueda
manipularlo y usarlo en presentaciones. Dos tipos frecuentes
de formato audio son los ficheros de forma de onda (WAV) y el
Musical Instrument Digital Interface (MIDI). Los ficheros WAV
almacenan los sonidos propiamente dichos, como hacen los CD
musicales o las cintas de audio. Los ficheros WAV pueden ser
muy grandes y requerir compresión. Los ficheros MIDI no
almacenan sonidos, sino instrucciones que permiten a unos
dispositivos llamados sintetizadores reproducir los sonidos o
la música. Los ficheros MIDI son mucho más pequeños que los
ficheros WAV, pero su calidad de la reproducción del sonido es
bastante menor.
Recientemente se han incorporado formatos de audio con una
gran capacidad de compresión, lo que ha permitido incluir
elementos de sonido importantes, tanto en los productos
multimedia que se comercializan en soporte de CD-ROM como en
los que se alojan en la Web. En cocreto, el formato MPEG Audio
Layer 3 (MP3), desarrollado en Alemania por el Instituto
Fraunhofer, o el Windows Media Audio (WMA), de Microsoft; sus
algoritmos actúan eliminando las frecuencias de sonido que no
son perceptibles para el oído humano, lo que permite reducir
el tamaño del archivo de audio a menos de su décima parte, sin
apenas pérdida de fidelidad.
4 ELEMENTOS DE ORGANIZACIÓN
Los elementos multimedia incluidos en una aplicación necesitan
un entorno que lleve al usuario a interaccionar con la
información y aprender. Entre los elementos interactivos están
los menús desplegables, pequeñas ventanas que aparecen en la
pantalla del ordenador con una lista de instrucciones o
elementos multimedia para que el usuario elija. Las barras de
desplazamiento, que suelen estar situadas en un lado de la
pantalla, permiten al usuario moverse a lo largo de un
documento o imagen extensa.
La integración de los elementos de una presentación multimedia
se ve reforzada por los hipervínculos. Los hipervínculos
conectan de manera creativa los diferentes elementos de una
presentación multimedia a través de texto coloreado o
subrayado o de una pequeña imagen denominada icono, que el
usuario señala con el cursor o puntero y activa haciendo clic
con el mouse. Por ejemplo, un artículo sobre el presidente
norteamericano John F. Kennedy podría incluir un párrafo sobre
su asesinato, con un hipervínculo en las palabras 'funeral de
Kennedy'. Cuando el usuario hace clic en el texto
hipervinculado, aparece una presentación en vídeo del funeral
de Kennedy. El vídeo, a su vez, está acompañado por un texto
que incluye hipervínculos que llevan al usuario a una
presentación sobre ritos funerarios de diversas culturas, en
la que se escuchan diversas canciones fúnebres. Las canciones,
a su vez, están hipervinculadas con una presentación sobre
instrumentos musicales. Esta cadena de hipervínculos puede
llevar a los usuarios hasta una información que nunca habrían
encontrado de otro modo.
Artículo enviado
por Gabriel Martín Bou, Zaragoza, España.
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