Abad (en arameo abba, ‘padre’), en ciertas órdenes
religiosas cristianas, quien está al frente de un monasterio o
abadía elegido (a veces para toda la vida) por los miembros de
la orden. Considerado como el padre de su comunidad, el abad
tiene la autoridad para reforzar la observancia de las reglas
del orden y administrar los bienes del monasterio.
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Hasta
principios del siglo X, la suprema autoridad de todo
monasterio se llamaba abad, pero muchas de las órdenes
fundadas después de esta fecha rechazaron el título. Los
cartujos, dominicos, carmelitas y agustinos llamaron al
superior prepósito o prior; los franciscanos, custodio o
guardián. En la Iglesia ortodoxa los superiores de los
monasterios son llamados hegumenos o archimandritas.
En la
edad media muchos abades estaban bajo la influencia de
gobernadores laicos que buscaban el control de la riqueza
monástica. Los miembros de la casa real recibían donaciones de
abades a modo de pensión y los monarcas se quedaban con las
más ricas para sí mismos.
