La ciencia (del latín scientia 'conocimiento') es el conjunto
de conocimientos obtenidos mediante la observación y el
razonamiento, sistemáticamente estructurados y de los que se
deducen principios y leyes generales.[1]
Es el conocimiento sistematizado, elaborado mediante
observaciones, razonamientos y pruebas metódicamente
organizadas. La ciencia utiliza diferentes métodos y técnicas
para la adquisición y organización de conocimientos sobre la
estructura de un conjunto de hechos objetivos y accesibles a
varios observadores, además de estar basada en un criterio de
verdad y una corrección permanente. La aplicación de esos
métodos y conocimientos conduce a la generación de más
conocimiento objetivo en forma de predicciones concretas,
cuantitativas y comprobables referidas a hechos observables
pasados, presentes y futuros. Con frecuencia esas predicciones
pueden formularse mediante razonamientos y estructurarse como
reglas o leyes generales, que dan cuenta del comportamiento de
un sistema y predicen cómo actuará dicho sistema en
determinadas circunstancias.
Descripción y clasificación de las ciencias
Dentro de las ciencias, la ciencia experimental se ocupa
solamente del estudio del universo natural ya que, por
definición, todo lo que puede ser detectado o medido forma
pciencia y tecnología de él. En su investigación los científicos se ajustan a
un cierto método, el método científico, un proceso para la
adquisición de conocimiento empírico. A su vez, la ciencia
puede diferenciarse en ciencia básica y aplicada, siendo esta
última la aplicación del conocimiento científico a las
necesidades humanas y al desarrollo tecnológico.
Algunos descubrimientos científicos pueden resultar contrarios
al sentido común. Ejemplos de esto son la teoría atómica o la
mecánica cuántica, que desafían nociones comunes sobre la
materia. Muchas concepciones intuitivas de la naturaleza han
sido transformadas a partir de hallazgos científicos, como el
movimiento de traslación de la Tierra alrededor del Sol o la
teoría evolutiva de Charles Darwin.
Influencia de la ciencia en la sociedad
Dado el carácter universal de la ciencia, su influencia se
extiende a todos los campos de la sociedad. Desde el
desarrollo tecnológico a los modernos problemas de tipo
jurídico relacionados con campos de la medicina o la genética.
En ocasiones la investigación científica permite abordar temas
de gran calado social como el Proyecto Genoma Humano y de
implicaciones morales como el desarrollo del armamento nuclear
y la clonación.
Asimismo, la investigación científica moderna requiere en
ocasiones importantes inversiones en grandes instalaciones
como grandes aceleradores de partículas (CERN), la exploración
espacial o la investigación de la fusión nuclear en proyectos
como ITER. En todos estos casos es deseable que los logros
científicos conseguidos lleguen a la sociedad.
La tecnología
La tecnología es
el conjunto de conocimientos que permiten construir objetos y
máquinas para adaptar el medio y satisfacer nuestras
necesidades. Es una palabra de origen griego, τεχνολογία,
formada por téchnē (τέχνη, "ciencia y tecnología, técnica u oficio") y logía
(λογία), el estudio de algo. Aunque hay muchas tecnologías muy
diferentes entre sí, es frecuente usar el término en singular
para referirse a una de ellas o al conjunto de todas. Cuando
se lo escribe con mayúscula, tecnología puede referirse tanto
a la disciplina teórica que estudia los saberes comunes a
todas las tecnologías, como a educación tecnológica, la
disciplina escolar abocada a la familiarización con las
tecnologías más importantes.
La actividad
tecnológica influye en el progreso social y económico, pero
también ha producido el deterioro de nuestro entorno
(biosfera). Las tecnologías pueden ser usadas para proteger el
medio ambiente y para evitar que las crecientes necesidades
provoquen un agotamiento o degradación de los recursos
materiales y energéticos de nuestro planeta. Evitar estos
males es tarea no sólo de los gobiernos, sino de todos. Se
requiere para ello una buena enseñanza-aprendizaje de la
tecnología en los estudios de enseñanza media o secundaria y
buena difusión de los problemas, diagnósticos y propuestas de
solución en los medios de comunicación social.
Funciones de las tecnologías
Históricamente
las tecnologías han sido usadas para satisfacer necesidades
esenciales (alimentación, vestimenta, vivienda, protección
personal, relación social, comprensión del mundo natural y
social), para obtener placeres corporales y estéticos
(deportes, música, hedonismo en todas sus formas) y como
medios para satisfacer deseos (simbolización de estatus,
fabricación de armas y toda la gama de medios artificiales
usados para persuadir y dominar a las personas).
A pesar de lo que afirmaban los luditas, y como el propio Marx
señalara refiriéndose específicamente a las maquinarias
industriales, las tecnologías no son ni buenas ni malas. Los
juicios éticos no son aplicables a las tecnologías, sino al
uso que hacemos de ellas: un arma puede usarse para matar a
una persona y apropiarse de sus bienes o para salvar la vida
matando un animal salvaje que quiere convertirnos en su presa.
Impactos de la tecnología
La elección, desarrollo y uso de tecnologías puede tener
impactos muy variados en todos los órdenes del quehacer humano
y sobre la naturaleza. Uno de los primeros investigadores del
tema fue McLuhan, quien planteó las siguientes cuatro
preguntas a contestar sobre cada tecnología particular:
¿Qué genera, crea o posibilita?
¿Qué preserva o aumenta?
¿Qué recupera o revaloriza?
¿Qué reemplaza o deja obsoleto?
Este cuestionario puede ampliarse para ayudar a identificar
mejor los impactos, positivos o negativos, de cada actividad
tecnológica tanto sobre las personas como sobre su cultura, su
sociedad y el medio ambiente:
Impacto práctico: ¿Para qué sirve? ¿Qué permite hacer que sin
ella sería imposible? ¿Qué facilita?
Impacto simbólico: ¿Qué simboliza o representa? ¿Qué connota?
Impacto tecnológico: ¿Qué objetos o saberes técnicos
preexistentes lo hacen posible? ¿Qué reemplaza o deja
obsoleto? ¿Qué disminuye o hace menos probable? ¿Qué recupera
o revaloriza? ¿Qué obstáculos al desarrollo de otras
tecnologías elimina?
Impacto ambiental: ¿El uso de qué recursos aumenta, disminuye
o reemplaza? ¿Qué residuos o emanaciones produce? ¿Qué efectos
tiene sobre la vida animal y vegetal?
Impacto ético: ¿Qué necesidad humana básica permite satisfacer
mejor? ¿Qué deseos genera o potencia? ¿Qué daños reversibles o
irreversibles causa? ¿Qué alternativas más beneficiosas
existen?
Impacto epistemológico: ¿Qué conocimientos previos cuestiona?
¿Qué nuevos campos de conocimiento abre o potencia?
